Voici comment les exercices de course d’orientation profitent au cerveau, selon Harvard

Vous vous retrouvez en montagne, dans une forêt ou au milieu d’un champ. Vous n’avez ni téléphone ni GPS, juste une carte et une boussole. Saurez-vous comment vous diriger vers un point précis sans vous perdre ? C’est tout le défi des activités d’orientation, qui apprennent à naviguer dans un environnement inconnu sans avoir recours à la technologie. Vous pensez peut-être que vous n’aurez pas besoin de cette compétence, mais vous changerez peut-être d’avis lorsque vous découvrirez comment cet exercice peut améliorer votre santé mentale et cérébrale.

C’est ce qu’il assure Heidi Godmanrédacteur en chef de Harvard Health Letter, soulignant les avantages de ce qui est en train de devenir un sport de renommée croissante dans différents pays : « C’est une façon amusante de sortir, de faire de l’exercice et peut-être même de contribuer à lutter contre le déclin cognitif, selon une étude de 2023. »

Cette étude, publiée dans PLoS One, a découvert un lien potentiel entre l’orientation et les capacités de réflexion. Son auteur principal, Emma Waddingtonde l’Université McMaster au Canada, suggère que « ce sport pourrait aider à combattre ou prévenir le déclin cognitif liés à l’âge dans la navigation spatiale et la mémoire.

L’idée est que faire de l’exercice en essayant de s’orienter active certaines zones du cerveau que nos ancêtres utilisaient pour chasser et cueillir et que nous avons maintenant endormies parce que nous avons pris l’habitude de dépendre du GPS pour trouver notre chemin. Avec des conseils, « il s’agit retourner à nos racinespour entraîner des tâches spatiales que nous avons cessé de faire », explique Waddington, qui souligne également qu’il n’est pas nécessaire d’y consacrer trop de temps : selon ses recherches, même une seule séance d’orientation de 15 minutes pourrait bénéficier à la fonction cognitive.

Comment la routine Explorer aide le cerveau

Les experts notent que l’orientation vers la nature peut avoir un impact positif significatif sur divers domaines des performances cognitives et de la santé cérébrale, de la mémoire et de l’attention à la prise de décision et à la créativité, contribuant ainsi à un cerveau en meilleure santé et efficace.

• Améliorer la mémoire spatiale. Naviguer dans l’environnement et se souvenir de points de repère et d’itinéraires renforce la mémoire spatiale. Cela améliore la capacité de mémoriser des emplacements et organiser l’information spatiale. Les deux compétences peuvent être très utiles dans la vie quotidienne, que ce soit lorsque vous devez traverser une ville inconnue ou pour quelque chose d’aussi simple que trouver votre chemin ou trouver votre voiture dans le parking d’un centre commercial.
• Stimulation de l’attention et de la concentration. Suivre des cartes et prêter attention aux panneaux et indices dans la nature nécessite un haut niveau de concentration. Cela aide à développer la capacité à maintenir une attention soutenue et réduit la fatigue mentaleaméliorant l’efficacité et la productivité dans les tâches qui nécessitent une concentration prolongée.
• Développement de la prise de décision et de la résolution de problèmes. Dans les exercices d’orientation, vous devez prendre des décisions sur le meilleur itinéraire, évaluer les risques et résoudre des problèmes inattendus en cours de route. Cela renforce les compétences de prise de décision et de résolution de problèmes, essentielles dans les situations quotidiennes et professionnelles.
• Renforcement de la flexibilité cognitive. S’adapter aux changements de l’environnement et être capable de recalculer l’itinéraire lorsque quelque chose d’inattendu survient améliore la capacité de changer de perspective et s’adapter rapidement aux nouvelles situationsune compétence cruciale dans les environnements de travail dynamiques.
• Réduction du stress cognitif. Des exercices d’orientation dans la nature permettent de profiter de l’environnement. De plus, sa composante physique contribue à réduire le stress et l’anxiété. Un niveau de stress plus faible facilite de meilleures performances cognitives, puisque le cerveau n’est pas surchargé par la tension émotionnelle.
• Amélioration de la mémoire de travail. Dans les activités de course d’orientation, vous devez être capable d’effectuer plusieurs tâches en même temps, comme lire une carte, observer l’environnement et planifier les prochains mouvements. Cela contribue à améliorer la mémoire de travail, c’est-à-dire la capacité de conserver et manipuler des informations à court termeindispensable pour les tâches complexes et multiformes.
• Neuroplasticité accrue. En exposant le cerveau à des stimuli naturels nouveaux et variés pour s’orienter, la neuroplasticité est favorisée, c’est-à-dire la capacité du cerveau à se réorganiser et à former de nouvelles connexions neuronales. Cette fonction est essentielle à l’apprentissage et à la récupération après des lésions cérébrales.
• Stimulation de la créativité. La course d’orientation est un défi créatif, car elle vous oblige à résoudre des problèmes et à trouver des itinéraires non conventionnels. De cette manière, la créativité et l’innovation sont renforcées.
• Fonction exécutive améliorée. Savoir s’orienter nécessite planifier des itinéraires, prioriser les tâches et exécuter des stratégies en temps réel. Cela contribue à renforcer la fonction exécutive, qui comprend des compétences telles que la planification, l’organisation, la gestion du temps et la maîtrise de soi.
• Bien-être émotionnel accru. L’activité physique en milieu naturel augmente la libération de endorphines et sérotonine. Ces hormones améliorent l’humeur et le bien-être émotionnel, ce qui profite indirectement à la fonction cognitive en créant un environnement mental plus positif et plus réceptif à l’apprentissage.

Comment débuter dans les activités d’orientation nature

Aux États-Unis, de plus en plus d’entreprises émergent qui se consacrent à l’organisation d’activités d’orientation, considérées là-bas comme un véritable sport qui dispose même d’une instance dirigeante au niveau national, Orienteering USA. Son manager, Clinton Morse, explique que ce sont des expériences « qui peut être pratiqué seul ou en groupe: On vous donne une carte très détaillée et vous devez passer par différents points de contrôle.

En Espagne, il existe également des entreprises qui organisent des ateliers pour débuter en orientationcomme ceux proposés par Naturaliste. En eux, en plus d’apprendre les rudiments de ce sport, vous pourrez également vous entraîner à construire un bivouac ou un abri d’urgence en plein air.