L’érythritol, l’édulcorant tendance est-il sain pour le cœur ?

Le sucre est l’une des drogues du 21ème siècle, mais les édulcorants ne sont pas un bon substitut. Pas même l’érythritol, classé comme sûr par la Food and Drug Administration américaine et l’Autorité européenne de sécurité des aliments. Contrairement à ce que disent ces organisations, une nouvelle étude confirme que érythritol – un édulcorant artificiel qui agit comme substitut du sucre dans les produits de boulangerie, les boissons, les chewing-gums et les bonbons – augmente le risque de souffrir de problèmes cardiovasculaires.

La recherche, dirigée par Stanley Hazen, professeur de sciences cardiovasculaires et métaboliques au Lerner Research Institute de la Cleveland Clinic (Ohio, États-Unis), a montré que ce composant fait plus activer les plaquettesce qui peut augmenter le risque de caillots sanguins, ce que le sucre ne provoque pas.

« De nombreuses sociétés professionnelles et médecins recommandent systématiquement aux personnes présentant un risque cardiovasculaire élevé (obésité, diabète ou syndrome métabolique) de consommer des aliments contenant des substituts du sucre », explique Hazen, auteur principal de l’étude. Pour cette raison, prévient-il, « il est important de réaliser des études cliniques à long terme qui aident évaluer la sécurité cardiovasculaire de l’érythritol et d’autres éléments de substitution.

Qu’est-ce que l’érythritol et comment affecte-t-il le corps ?

Cet édulcorant, qui apparaît sur l’étiquetage des aliments sous le nom E968, fait partie du groupe des polyalcools et se retrouve dans naturel dans les fruits et légumes ou les aliments fermentés. Il contient jusqu’à 30 % de sucre en moins que le sucre et 95 % de calories en moins, c’est pourquoi il est largement utilisé dans les boissons sans sucre. Il est également utilisé dans les chewing-gums, les glaces, le chocolat, les biscuits, les boissons gazeuses et les produits destinés aux diabétiques, bien que cela dépende du pays où ces procédés sont fabriqués. En Espagne, selon l’Association des boissons gazeuses, les boissons gazeuses n’incorporent généralement pas cet édulcorant. Au niveau national, l’érythritol est devenu viral car de nombreux influenceurs qui partagent du contenu sain sur les réseaux sociaux l’utilisent pour remplacer le sucre dans les recettes qu’ils téléchargent à leurs abonnés sur Instagram.

L’érythritol est obtenu à partir de fermentation du sucre de maïsmais une fois ingéré, il n’est pas bien métabolisé dans l’organisme, mais passe plutôt dans la circulation sanguine et est éliminé par l’urine. De plus, le corps humain crée de l’érythritol naturellement en faibles quantités, de sorte que toute consommation supplémentaire peut s’accumuler. Malgré tout, cet ingrédient est classé par la FDA (US Food and Drug Administration) et l’Autorité européenne de sécurité des aliments comme « généralement reconnu comme sûr »permettant son utilisation sans restrictions dans les produits alimentaires.

Pourquoi l’érythritol augmente le risque de problèmes cardiovasculaires

La nouvelle recherche s’appuie sur une étude précédente de l’équipe de Hazen, publiée en 2023 dans Nature Medicine, qui a révélé que les patients cardiaques présentant des taux élevés d’érythritol avaient deux fois plus susceptible de subir un événement cardiaque sévère au cours des trois années suivantes, par rapport à ceux présentant des niveaux faibles.

Le nouveau travail a été conçu pour observer les effets sur les plaquettes après ingestion d’érythritol dans une dose typiquement contenue dans un soda ou un gâteau dit sans sucre. Chez vingt volontaires sains, l’équipe a constaté que le niveau moyen d’érythritol après avoir mangé était multiplié par plus de 1 000 dans le groupe qui en consommait, par rapport à leurs niveaux initiaux.

Les résultats ont également révélé que les participants ont montré une augmentation significative de la formation de caillots de sang après avoir consommé de l’érythritol, mais aucun changement n’a été observé après avoir consommé du glucose. « Cette recherche soulève des inquiétudes quant au fait qu’une portion standard d’un aliment ou d’une boisson sucrée à l’érythritol puisse stimuler de manière aiguë un effet direct de la formation de thrombus« , déclare le co-auteur de l’étude WH Wilson Tang de la Cleveland Clinic.

Ce même groupe a déjà mené d’autres recherches montrant que le xylitol, Un autre édulcorant artificiel courant affecte également les plaquettes et sa consommation est associée à un risque plus élevé de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès dans les trois années suivantes. «Les maladies cardiovasculaires s’accumulent avec le temps et les maladies cardiaques sont la principale cause de décès dans le monde. Nous devons nous assurer que les aliments que nous consommons n’y contribuent pas de manière cachée », conclut Hazen.