Pourquoi devriez-vous essayer un sauna pour être plus heureux

Depuis cinq ans maintenant, la Finlande est en tête du classement du World Happiness Report, une enquête annuelle parrainée par les Nations Unies et menée dans 150 pays. Il s’avère que les Finlandais, en plus de fournir de la soupe fraîche dans le domaine éducatif, sont aussi les plus heureux. De ma vision méditerranéenne, je me demande pourquoi les habitants d’un endroit aussi gelé, avec des nuits presque perpétuelles en hiver, ont ce sentiment de bonheur. Et la réponse pourrait résider dans quelque chose d’aussi ancré dans leur culture que le sauna

Un vieux dicton campagnard dit : « Construisez le sauna, puis la maison ». Et cela explique pourquoi, pour une population de 5,5 millions d’habitants, il existe près de trois millions de saunas. Il ne s’agit pas seulement de s’échauffer et de transpirer, mais d’une sorte de nettoyage du corps et de l’esprit. Et, lors de ce rituel de nettoyage qu’ils effectuent habituellement deux ou trois fois par semaine, apparaissent de vieux amis, des endorphines, qui procurent ce sentiment de bonheur.

Que se passe-t-il lorsque vous entrez dans un sauna

C’est ce qu’explique le Dr Mark Timmerman, spécialiste de la médecine du sport. Il n’est pas finlandais, mais il a un sauna chez lui et il s’y trempe au moins trois fois par semaine: « L’une des réactions les plus courantes à la prise d’un sauna est que cela semble aider les gens à se sentir mieux. Et il s’avère qu’il y a des raisons scientifiques mesurables à cela », a-t-il déclaré à la North American Sauna Society.

Comme il le souligne, « l’exposition au sauna provoque une libération importante de dopamine, un neurotransmetteur, et de bêtaendorphine, une hormone neuropeptidique. « Ces substances provoquent une sensation d’euphorie, ainsi qu’une meilleure humeur, de l’énergie, une sensation de calme et une meilleure tolérance à la douleur. »

Précise que le terme « endorphine » est une combinaison des mots « ENDogène » – qui est présent naturellement dans le corps – et « moRPHINe », un composé analgésique.

Et il semble que peu d’endorphines soient libérées lors d’un bain de sauna, poursuit Timmerman, convaincu que « le niveau peut être trois fois plus élevé que la normale, semblable à une course d’entraînement de demi-fond. « L’effet du coureur qui se produit peut créer une certaine dépendance et affecter les utilisateurs réguliers du sauna de la même manière qu’il affecte ceux qui font régulièrement de l’exercice. »

Les bienfaits de la chaleur pour la santé mentale

Ce ne sont pas seulement les endorphines qui sont responsables de l’amélioration de l’humeur. Une étude publiée dans JAMA Psychiatry a analysé la relation entre l’hyperthermie et la dépression. L’idée de l’hyperthermie consiste à réchauffer progressivement le corps puis à le laisser refroidir. Cela se fait en pratiquant le Bikram Yoga, en prenant un bain très chaud ou en utilisant le sauna. Dans cette recherche, le professeur Charles Raison ont montré que ce type de réchauffement pouvait produire « un effet dépressif significatif » chez les patients souffrant de dépression sévère.

De même, on a étudié comment le sauna représente un pic de stress qui peut stimuler et bénéficier aux tissus cérébrauxqui peut vous aider à faire face à des troubles tels que la dépression.

Autres bénéfices

Selon le Dr Timmerman, «le sommeil s’améliore également après un sauna, et certaines recherches montrent un sommeil plus long au stade quatre, qui permet un sommeil plus profond et plus réparateur et une activité de rêve plus saine. « Le sommeil affecte tellement d’autres aspects de la santé, notamment l’humeur, la fonction immunitaire et la capacité à gérer le stress, que cela semble suggérer à lui seul un bénéfice significatif pour la santé lié à l’utilisation régulière du sauna. »

Et il y a d’autres raisons qui contribuent à la perception selon laquelle le sauna améliore l’humeur et contribue aux sentiments de bonheur :

• Relaxation musculaire et réduction du stress. Le sauna peut aider à détendre les muscles et à soulager les tensions physiques. Ce soulagement du stress physique est souvent associé à une sensation de relaxation globale, qui peut contribuer à une humeur plus positive.
• Stimulation de la circulation sanguine. Le sauna peut augmenter la circulation sanguine, ce qui peut avoir des effets positifs sur l’oxygénation des tissus et l’élimination des toxines. Une meilleure circulation sanguine peut contribuer à une sensation de vitalité et de bien-être.
• Promotion de la socialisation. De nombreux saunas sont utilisés dans des contextes sociaux, tels que des clubs de santé ou des spas, offrant des opportunités de socialisation et de plaisir partagé. Les interactions sociales positives ont un impact significatif sur l’humeur et le bonheur. Comme le souligne Timmerman, « le lien social, le partage avec des amis et le sentiment d’appartenance à une communauté, ainsi que la nature personnelle de la conversation encouragée dans le sauna, jouent un rôle dans la validité culturelle de la transpiration de groupe qui a existé dans tant de pays, de cultures au fil du temps.
• Repos et déconnexion. Le sauna offre un environnement calme, loin des distractions quotidiennes, permettant aux gens de se détendre et de se relaxer. Le temps passé à prendre soin de soi peut avoir un impact positif sur la santé mentale et le bien-être émotionnel.